Chantal van Gastel is in 1980 geboren in Breda en schrijft al bijna haar hele leven. ‘Ik kon goed verhaaltjes onthouden die in de klas verteld werden. Thuis schreef ik die uit. Ik bedacht ook zelf van alles. Ik begon met gedichtjes, want dat zag ik mijn vader altijd doen. Ik maakte tekeningen en schreef daar verhaaltjes bij. Ik schreef korte verhalen en maakte met plaatjes uit tijdschriften mijn eigen magazines. Als het einde van mijn favoriete televisieserie me niet beviel die week, dan schreef ik een ander einde, waar ik me wel in kon vinden.’
Toch koos ze na het behalen van haar vwo-diploma in 1998 voor een studie rechten aan de Universiteit van Tilburg, want ze kende niemand die zijn brood verdiende met schrijven. Ze behaalde haar propedeuse, maar het schrijven bleef haar passie en al snel bleek dat haar ambitie niet lag in het nastreven van een juridische carrière. Na het tweede studiejaar brak ze haar studie af. ‘Dat was moeilijk, want ik ben erg perfectionistisch en was gewend om hard te werken voor mijn schoolprestaties, die altijd bovengemiddeld goed waren geweest. Ik kon maar moeilijk accepteren dat ik me niet langer kon motiveren voor mijn studie. Het voelde als falen.’
Ze ging werken in een boekhandel om zo alvast het gevoel te hebben ‘in het vak’ te zitten. Door middel van zelfstudie ontwikkelde ze haar schrijfstijl. Ze volgde een cursus creatief schrijven en verdiepte zich in alles wat bij het schrijven en het uitgeven van een boek kwam kijken. Het wierp vruchten af: ze won een schrijfwedstrijd van het weekblad Yes en publiceerde daarna enkele korte verhalen in dit tijdschrift. Het moedigde haar aan om een begin te maken met het schrijven van een roman. Ze gaf het werk in de boekhandel op en ging aan het werk bij een notaris- en later bij een accountantskantoor om stabielere werktijden en meer tijd voor het schrijven te creëren. In 2005 voltooide ze haar eerste roman. Toch duurde het nog twee jaar voordat ze de moed opvatte een uitgever aan te schrijven.
‘Ik wist dat ik iets bijzonders moest doen om op te vallen, dus ik maakte een collage van plaatjes uit tijdschriften. Een meisje dat in een groot stuk slagroomtaart hapt, een chocoladebruine labrador, een vrouw in een pashokje dat haar spijkerbroek niet dicht krijgt, sportschoenen en pumps. Dit werd de achterkant van mijn begeleidende brief, waarin ik mijn hoofdpersonage Isa zelf aan het woord liet.’
Een droomscenario volgde, want Chantal wekte de interesse van twee van de drie uitgevers die zij benaderde. In 2008 verscheen haar debuutroman Zwaar verliefd! bij The House of Books. Een jaar later werd deze succesvolle chicklit van Nederlandse bodem opgevolgd door Zwaar beproefd! Daarna verschenen de losstaande boeken Geknipt voor jou (2010) en Zoek het maar uit (2011).
In korte tijd wist Chantal zich een grote schare fans te vergaren, die reikhalzend uitkijkt naar haar volgende boeken. In 2009 werd ze door de bezoekers van Chicklit.nl verkozen tot beste Nederlandse chicklitauteur.
Geknipt voor jou werd in de jaarlijkse verkiezing van chicklit.nl verkozen tot ‘boek van het jaar 2010′.
Chantal leest zelf ook erg graag. Als kind was ze verslingerd aan de boeken van Roald Dahl. Inmiddels behoren o.a. Sophie Kinsella, Emily Giffin, Cecelia Ahern en Ann Brashares tot haar favoriete auteurs. Verder houdt ze van series als Sex & The City, Grey’s Anatomy, Rookie Blue en Glee.
Zelf omschrijft ze haar boeken als humoristisch, romantisch, echt en oprecht. ‘Ik wil mensen meeslepen met mijn verhalen en personages, hen alles om zich heen laten vergeten als ze mijn boeken lezen. Ik wil mijn lezers laten lachen en huilen: hen alle emoties laten ervaren die de karakters in mijn boek doormaken. En dan hoop ik dat ze het boek met een goed gevoel en een glimlach op het gezicht dichtslaan.’
